민주당이 노태우 전 대통령의 장남인 노재헌 변호사를 영입하는 방안을 놓고 다각도로 검토하고 있다.

민주당은 오는 4·15 총선을 염두에 두고 노 변호사를 영입해 전략공천하는 방안을 유력하게 검토한 것으로 확인됐다. 복수의 여권 고위 관계자가 이러한 사실을 확인했다. 민주당 핵심 관계자에 따르면 전직 민주당 재선 의원이 중간에 다리를 놓아 노 변호사를 추천했고, 당에서 이를 심도 있게 논의했다. 여권 입장에서는 노 변호사 영입을 통해 암울했던 과거 역사를 청산하고 민주화와 산업화 세대 간 화해를 모색해 볼 수 있다는 점이 부각된 것으로 알려졌다. 4월 총선을 앞두고 민주당 인재 영입의 마지막 카드가 될 수 있다는 이야기도 나온다.


노 변호사가 민주당 간판으로 총선에 출마할 경우 예상되는 지역은 노 전 대통령의 정치적 연고지인 TK(대구‧경북) 지역이 우선시될 거란 전망이다. 경우에 따라선 역사와의 화해 차원에서 광주에 전략 공천할 수 있다는 이야기도 돈다. 노 변호사는 지난해 두 차례씩이나 광주를 찾아가 5‧18 광주민주화운동 희생자 유가족들에게 진심 어린 사죄의 뜻을 표했다. 그는 지난해 말 광주 서구에 있는 김대중컨벤션센터를 찾아 방명록에 "노재헌, 큰 뜻을 이어가겠습니다"는 글을 남겼다. 그러고는 같은 날 남구 오월어머니집에서 5·18 희생자 유가족과 면담하면서는 거듭 사죄의 뜻을 밝히기도 했다. 노 변호사는 당시 자리에서 "병석에 계신 아버님을 대신해 왔다. 광주의 아픔에 공감하고 치유되길 바란다"고 말한 것으로 알려졌다. 


당내에서는 노 변호사 영입에 대한 판단이 엇갈린다. 한 민주당 초선 의원은 "(노 변호사 영입) 소문이 돌고 있다는 소리를 들었다"면서 "노 변호사의 진정성이 어떻게 유권자에게 전달되느냐가 관건 아니겠느냐"고 말했다. 또 다른 여권 관계자도 "전두환 전 대통령이 5‧18 민주화운동 진상 규명에 적극 나서지 않고 있는 반면, 노 전 대통령은 비록 아들이 대신하고 있지만 다른 목소리를 내고 있는 것은 의미가 있다"고 밝혔다. 일각에서는 현재 와병 중인 노 전 대통령이 광주에 대한 전향적인 뜻이 담긴 메시지를 낼 수 있다는 전망도 나온다. 이럴 경우 노 전 대통령의 메시지를 노 변호사가 대신할 가능성이 크다.  


반면 현재 민주당 광주광역시 시당위원장을 맡고 있는 송갑석 의원은 "역사와의 화해는 나쁘지 않지만, 아직 5‧18 진상 규명이 명확하게 되지 않은 마당에 무리한 인재 영입(노 변호사 영입)은 되레 광주 민심을 자극할 수 있다"며 신중한 입장을 보였다. 민주당 총선에서 핵심 역할을 맡고 있는 한 여권 고위 관계자도 "당 일각에서 그런 제안이 있긴 했는데, 아이디어일 뿐 추진된 적은 없다"며 선을 그었다.


한중문화센터 원장을 맡고 있는 노 변호사는 서울대 경영학과를 졸업한 뒤, 미국 스탠퍼드대에서 정치학 석사를, 미국 조지타운대에서 법학박사 학위를 받았다. 1991년 박준규 전 국회의장의 비서관으로 활동했고 민자당(자유한국당의 전신) 대구 동구을 지구당위원장을 지내기도 했다. 그는 앞서 2016년 조선일보와의 인터뷰에서 "한때 정치인을 꿈꿨지만 자의 반 타의 반으로 그만뒀다"고 밝히기도 했다. 노 전 대통령은 회고록에 "(아들이) 차분히 실력을 쌓은 후 언젠가는 못다 한 꿈(정치인)을 실현하리라는 기대도 해 본다"고 썼다.